L’Histoire de la Dreamcast

Au travers de ce dossier je vais revenir sur l’histoire de cette merveilleuse console qui fut la dernière construite par la société au hérisson bleu que nous vénérons sur ce site, à savoir Sega. Pour cela et pour éviter de copier le travail fait par mes collègues d’autres portails (notamment l’excellente version de notre ami Régis Monterrin bien plus complète), je vais distinguer plusieurs sections qui vous permettront d’avoir quelques bribes d’informations sur le fait que la Dreamcast n’eut pas les résultats escomptés. Ce dossier a été préalablement publié sur feu Dream-Storming.com au cours de l’année 2007.

Retour aux origines (1996), ce projet de console nouvelle génération va connaître une évolution peu commune. Suite aux péripéties engendrées par la Saturn et sa « difficulté » de programmation (pour ne pas dire que les développeurs étaient un peu fainéants), Sega décide de ne plus proposer un hardware uniquement « fait-maison » mais préfère plutôt s’adresser à de grands constructeurs de hardware pour rendre sa machine plus simple d’utilisation pour les développeurs de jeux. C’est ainsi pour remédier aux critiques des développeurs sur Saturn, et copier ce que Sony avait mis en place sur Playsation (en s’inspirant peut être du Workbench sous Amiga d’ailleurs), la Dreamcast n’a pas un OS fermé. Sur Saturn tout l’OS était dans le ROM de la console, d’où des loadings de démarrage très courts par rapport à la PS. Le problème : en cas de bug dans l’OS ou de manque d’optimisation, il faut se le traîner à vie !!! Sony avait une partie de l’OS en ROM et le reste sur les CDs, ce qui a permis une évolution permanente de la console . Pour la Dreamcast, Sega a utilisé cette même technique : un OS en ROM et le reste sur le GD. Qui dit console plus simple à programmer, dit forcément des jeux exploitant mieux les capacités de la machine, des jeux mieux réussis, et par conséquent des ventes plus importantes (normalement). C’est à partir de ce moment là que la tactique de Sega fut de développer deux projets en même temps, le premier par Sega of America appelé Black Belt -nom d’un jeu sorti sur Master System-, le second celui de Sega Japan appelé Dural, encore un nom à coucher dehors me diront les ignares, tous les Saturnophiles auront bien sûr reconnu le nom d’un personnage du célèbre Virtua Fighter, jeu qui en son temps révolutionna le concept du jeu de combat.

Puis, la mise sur le marché approche à grands pas, Sega doit choisir entre les deux projets et pour cela son choix se porte sur celui développé par Sega Japan (comme à l’accoutumée), le projet est alors rebaptisé Katana (qui donnera aussi son nom à l’OS propriétaire de la console). Le projet Blackbelt a perdu la bataille essentiellement à cause d’une moins grande rapidité d’affichage mais surtout à cause des accords liant Sega America à 3DFX pour la partie graphique de leur hardware qui ont volé en éclat au profit de NEC et de leur Power VR II. Seul le partenariat avec Microsoft à propos de Windows CE survécut. Bonne ou mauvaise nouvelle nous n’en saurons rien, mise à part que la nouvelle console de Sega disposera de 8 Mo de RAM vidéo cadencés à 100 Mhz, capable d’afficher 3 millions de polygones par seconde et surtout d’afficher une résolution maximale de 1600×1200 pour 16,7 Millions de couleurs. Pour boucler le tour des spécificités techniques, la console dispose d’une mémoire vive de 16 Mo, un lecteur de GD-Rom (format propriétaire de Sega permettant de stocker 1 Go de données), un processeur Hitachi (même constructeur que la Saturn) cadencé à 200 Mhz, un processeur sonore signé Yamaha, 4 ports manettes de série (donc plus besoin de multitaps comme ce fut le cas sur les précédentes consoles Sega) et surtout un modem 56k au Japon et USA – 33.6k en Europe.

En 1998, Sega continue donc la lancée de ce formidable projet Katana qui aura pour mission secondaire d’être le pionner en matière de console connectée au net, permettant de surfer, envoyer des mails et de profiter du jeu en ligne de très bonne qualité. Le projet change définitivement de nom pour s’appeler, Dreamcast, contraction de « Dream » (rêve) et de « Broadcast » (diffusion d’information), ce qui a pour but de donner une dimension très internet à la console (cf. rubrique vidéos / campagnes de publicité). Le logo est également choisi, il s’agira d’une spirale symbolisant « l’univers et les pouvoirs infinis du genre humain » pour reprendre les propos du président de Sega Enterprises de l’époque, Shouichirou Irimajiri. Cette spirale sera orange pour les consoles japonaises et américaines alors qu’elle sera bleue pour les consoles européennes (à cause de la trop grande ressemblance avec le logo d’une société allemande déjà existante, http://www.tivola.de). Les principales dates de mises sur les marchés des consoles, jeux et premiers accessoires sont arrêtées nous allons maintenant pouvoir aborder le lancement de la console.

Comme à l’accoutumée, Sega lance son nouveau bébé sur les trois territoires à des dates différentes en vue de créer une certaine impatience auprès des pauvres derniers consommateurs (à savoir les européens, on commence à en avoir l’habitude !) qui ne pourront goûter aux joies de cette nouvelle console qu’un an après leurs amis Japonais et un mois après les Américains. Sega a laissé tomber son image de société trop sûre d’elle qui prévalait du temps de la Mega Drive (symbolisée par le célèbre slogan français : « Sega c’est plus fort que toi ! » ou encore notre ami le Punk) essentiellement pour laisser place à l’humilité… chose qui peut paraître bizarre pour un fan de Sega. Ce qui choque surtout de la part de Sega ce sont les vidéos de la campagne publicitaire au Japon où tout est porté en autodérision, dur à avaler même si l’on est vraiment conscients du passé et des échecs de Sega !

Avant de parler du lancement de ce nouveau système dans les trois grandes régions que nous connaissons, voyons un peu la recette du pack Dreamcast comme il l’était à l’origine (dans différents plastiques) :
– Une bonne dose de publicités en tout genre concernant les jeux et périphériques à venir.
– Une console.
– Un modem (détachable mais qui est de base intégré à la console).
– Un pad.
– Un GD-Rom de démos jouables et tournantes
– Un GD-Rom de connexion à Internet (Dreamkey ou Dream Passport selon la version de la console).
– Un câble téléphonique pour y brancher le modem.
– Un câble d’alimention (110V ou 220V selon la version de la console).
– Un câble vidéo (soit composite pour les versions JAP/US soit peritel pour la version PAL).
– Un manuel complet d’utilisation en noir et blanc.

Vie puis déclin de la Dreamcast

Vous allez certainement vous demander pourquoi j’ai intitulé cette section ainsi (non non ! Je ne suis pas fan de Star Wars )… car oui vous avez bien lu, la Dreamcast est, certes, morte officiellement mais pas à ranger définitivement au placard. En effet, depuis l’annonce de l’arrêt de la production de consoles 128 bits par Sega, les jeux ont continué pendant plusieurs mois à sortir au sein des trois régions. Le phénomène s’est depuis – à notre grand regret – bien ralenti mais il est resté actif jusqu’en 2007 au Japon avec des titres d’excellente qualité et bien souvent exclusifs à la Dreamcast. Certains groupes comme Dreamcast Scene (emmené par le très célèbre Max) ont fait un énorme travail en vue d’obtenir les adaptations de certains jeux sortis en arcade sur Dreamcast. Ce fut notamment le cas de Border Down, Psyvariar 2 et Shikigami No Shiro 2 (pour les plus connus) pour lesquels le groupe Dreamcast Scene a fait signer des pétitions partout dans le monde et surtout est entré en contact avec les développeurs de ces différents jeux pour leur démontrer les avantages de la Dreamcast (ces jeux étaient à l’origine sortis sur système NAOMI un système qui présente quelques ressemblances avec la Dreamcast).

Le nouvel espoir peut venir de tous ces amateurs fous de la Dreamcast et fans de jeux vidéo. Je m’explique, vous avez dû lire précédemment que la Dreamcast était assez aisée au niveau du développement de jeux, de nombreuses personnes se sont mises à vouloir programme pour la Dreamcast, je ne parle pas de l’éternel Pong ou encore d’une quelconque démo (attention loin de moi l’idée de critiquer ceux qui font ce genre de choses car il s’agit déjà d’un très beau défi) mais plutôt des jeux totalement nouveaux comme les excellents Feet of Fury, The Inhabitants, Maqiupai, Beats of Rage ou le projet français de shoot’em’up appelé Drill par nos amis Radigo, Rom1fromMars et Groseb. La qualité de ces jeux appelés Homebrew est vraiment formidable pour des personnes qui n’ont absolument rien à voir avec Sega. On peut également ajouter que chaque année, le site DCEmu.co.uk spécialisé dans l’émulation et le homebrew organise un concours de programmation qui regorge de talentueux participants.

D’autres groupes de développeurs se sont lancés dans la création d’émulateurs d’anciennes consoles pour la Dreamcast, la liste est trop nombreuse pour être énoncée ici et devrait faire l’objet d’un dossier complet mais on peut voir tourner sur Dreamcast des jeux Master System, Mega Drive, Super Nintendo, Neo Geo, Game Boy, Game Gear… ainsi que des hacks de Mame pour faire tourner certains jeux d’arcade. Qui plus est, d’autres projets sont nés comme proposer des lecteurs MP3 et Divx pour cette console. Bref, la Dreamcast a encore de quoi nous régaler pendant quelques temps et nous ne pouvons qu’encourager tous ces groupes qui, bien souvent, passent des nuits entières à développer !

Pas la peine de revenir sur les choses qui fâchent notamment au niveau de la mort de la console : un lecteur DVD, une communication beaucoup plus axée grand public et quelques éditeurs qui étaient présents sur Mega Drive qui ont préféré aller voir la concurrence (Electronic Arts par exemple) auront eu raison de SEGA et de sa dernière machine. Il est cependant nécessaire de savoir que la Dreamcast est une console qui a un énorme potentiel, qui a, tout au long de sa courte vie, tenté de révolutionner le jeu vidéo en proposant des choses nouvelles, des concepts de jeux nouveaux (par exemple Rez, Cosmic Smash, Samba de Amigo) tout en ayant des capacités techniques impressionnantes lorsqu’elles sont utilisées à bon escient (Soul Calibur, Dead or Alive 2, Cosmic Smash, Ikaruga, Under Defeat…). La ludothèque est intéressante car très riche et surtout variée, de plus, Sega a repris le même état d’esprit que celui dégagé par la Saturn au Japon, à savoir une console qui sait donner de nouvelles sensations avec la technicité actuelle mais qui sait aussi très bien retranscrire les émotions provoquées par tout ce qui touche à l’oldies. Pour finir, sept ans après l’annonce de l’arrêt de la fabrication de la Dreamcast, il est toujours possible de trouver du matériel neuf ainsi que des jeux eux aussi neufs à des prix plus ou moins bien fixés. Le marché de l’occasion est quant à lui toujours aussi actif pour ceux d’entre vous qui n’ont pas eu la chance de connaître la grande époque de la Dreamcast et qui souhaite s’y attarder !